水蛭的棲息會(huì)因時(shí)間、地區(qū)、季節(jié)及環(huán)境的不同而有所區(qū)別。如長(zhǎng)江中下游地區(qū)，從4月份起，就會(huì)有部分水蛭擇近水邊淺土層造穴產(chǎn)卵，5～6月份進(jìn)入孵化期。在此期間，需要在灘坡處給予寧?kù)o的、可減少外部對(duì)其沖擊的環(huán)境條件。飽食后的水蛭，白天多以穴居為主。當(dāng)其攝食不足時(shí)，會(huì)暫棲于水生植物間，或吸附于池壁等處，憑借其靈敏的嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)，隨時(shí)快速地出擊獵食。
水蛭的耐饑性很強(qiáng)，一次飽食可半個(gè)多月不進(jìn)食而依靠其體內(nèi)儲(chǔ)存的能量維持代謝。同時(shí)，水蛭的體細(xì)胞中的特殊基因鏈組織，能同時(shí)分裂出具有極強(qiáng)抗菌能力的抗體物質(zhì)和水蛭素，能有效地抑制病菌的入侵，使之不受感染，具有極強(qiáng)的生命力。
水蛭的生長(zhǎng)繁殖狀況，表明其具有較強(qiáng)的可塑性，只要精心馴養(yǎng)、提純復(fù)壯，就有可能培養(yǎng)出優(yōu)良的品種，也能夠取得良好的經(jīng)濟(jì)效益。
水蛭的加工有水燙法、石灰悶殺法、酒悶法、堿燒法、生曬法、鹽漬法等。加工后的成品以呈自然扁平紡錘形，背部稍隆起、腹面平坦、質(zhì)脆而易折，折斷面以呈膠質(zhì)狀并有光澤者為佳。
水燙法 將捕捉的水蛭集中放在盆中，將開(kāi)水突然倒入，以開(kāi)水淹沒(méi)水蛭2～3指深為宜，20分鐘后即可將燙死的水蛭撈出，洗凈后放在干凈的地方，如第一次有未燙死的水蛭，可再燙第二遍。如養(yǎng)殖捕獲的水蛭數(shù)量較多，則適宜用此法來(lái)處理。
石灰悶殺法 把撈捕的水蛭堆在石灰中，埋20分鐘左右，水蛭即會(huì)中毒死亡。然后曬干或烘干，篩去石灰即為成品。
酒悶法 將高度白酒倒入盛有水蛭的容器中，以淹沒(méi)水蛭為準(zhǔn)。然后加蓋密封30分鐘，水蛭即醉死，再用清水將其洗凈并曬干，即可用來(lái)出售。
堿燒法 將食用堿撒入盛有水蛭的容器中，并將水蛭上下翻動(dòng)，邊翻邊揉搓，在堿粉的作用下，水蛭會(huì)逐漸收縮變小，最后用清水洗凈處理過(guò)的水蛭，曬干即可。
