除越冬蟄伏期外，工蜂在正常情況下的壽命約為5個(gè)星期左右，前期擔(dān)任巢內(nèi)工作，后期擔(dān)任巢外工作。如果老蜂大量死亡，新蜂又接替不上，蜂群就會(huì)垮掉。不同時(shí)期工蜂的壽命長(zhǎng)短有很大差異，主要取決于哺育幼蟲(chóng)的強(qiáng)度和花粉的攝入量，其次是參加采集的時(shí)間和強(qiáng)度。
初出房的幼蜂，身體柔弱，呈灰白色，經(jīng)數(shù)小時(shí)后，逐漸硬挺起來(lái)。3日齡內(nèi)的幼蜂，由其他工蜂喂食，但能擔(dān)負(fù)保溫孵卵、清理巢房等工作。4日齡后的幼蜂，能調(diào)制花粉，喂養(yǎng)大幼蟲(chóng)。6-12日齡的工蜂，王漿腺發(fā)達(dá)，能分泌王漿，喂養(yǎng)小幼蟲(chóng)。此后，開(kāi)始多次重復(fù)地認(rèn)巢飛翔及第一次排糞。健康的工蜂，從不在巢內(nèi)排糞。
新蜂都在晴暖的午后，成批涌出巢門，進(jìn)行認(rèn)巢飛翔。飛翔時(shí)，頭朝巢門，時(shí)高時(shí)低，或在巢箱周圍繞圈子，圈子越繞越大，從而逐漸識(shí)別蜂巢環(huán)境，每群新蜂喧鬧一陣后，又紛紛歸巢，安靜下來(lái)。因此，養(yǎng)蜂術(shù)語(yǔ)上又稱為“鬧巢”。
13-18日齡的工蜂，蠟腺發(fā)達(dá)，主要擔(dān)任清理巢箱、拖棄死蜂或殘屑、夯實(shí)花粉、釀蜜、筑造巢脾、使用蜂膠等大部分巢內(nèi)的工作。
至于采集工作也是逐漸發(fā)展起來(lái)的，一般開(kāi)始于17日齡。20日齡后，其采集力才充分發(fā)揮，從事采集花蜜、花粉、水分、蜂膠，直到老死。守衛(wèi)御敵工作，也由部分采集蜂擔(dān)任。
為了方便起見(jiàn)，我們習(xí)慣上根據(jù)外觀和所擔(dān)任的重點(diǎn)工作，將工蜂分為幼、青、壯、老四個(gè)時(shí)期。幼年蜂是指分泌王漿之前的工蜂；青年蜂是指擔(dān)任巢內(nèi)主要工作時(shí)期的工蜂；壯年蜂是指從事采集工作的工蜂；老年蜂是指采集后期、身上絨毛已磨損、呈現(xiàn)光禿油黑的工蜂。幼年蜂和青年蜂是從事巢內(nèi)工作的，所以又合稱為內(nèi)勤蜂；壯年蜂和老年蜂主要是從事巢外工作的，所以又合稱為外勤蜂。
