人們?yōu)榱烁兄x他們，每年除夕都要舉行“紀(jì)灶會(huì)”，順便提醒大家重視防火、清理爐灶里的積灰。久而久之，紀(jì)灶會(huì)的主角即看火人便演變成了一種神柢，“紀(jì)灶會(huì)”也升級(jí)成為一種祭祀儀式，即“祭灶”。
我國(guó)最初祭祀的灶神是一位女性，《莊子•達(dá)生》中記載“灶有髻”，這位神祗“著赤衣，狀如美女。”漢代以后，出現(xiàn)了男灶神，這些灶神都是很有地位的人物。《淮南子•汜論訓(xùn)》云：“炎帝于火，死而為灶。”《五經(jīng)異議》則稱：“火正祝融為灶神。”人們讓極受尊崇的炎帝和祝融來(lái)充當(dāng)灶神，說(shuō)明灶神的規(guī)格是很高的了。但是以后有關(guān)灶神的傳說(shuō)越來(lái)越多，灶神的地位也不斷下降。
到唐代又出現(xiàn)浪子張子郭為灶神的說(shuō)法，唐人段成式《酉陽(yáng)雜俎》卷十四載：“灶神名隗，狀如美女，又姓張，名單，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽，常以月晦日上天，白人罪狀，大者奪紀(jì)，紀(jì)三百日，小者奪算，算一百日，故為天帝督使，下為地精。”
原來(lái)這個(gè)張單是一個(gè)有六個(gè)女兒的人，常在每個(gè)月的月末上天向玉帝打小報(bào)告，被舉報(bào)的人，大錯(cuò)則減壽300天，小錯(cuò)也要折壽100天。玉帝派他專司監(jiān)察之職。
灶神有如此權(quán)力，民間百姓哪敢怠慢？所以每到小年之夜，人們要特地對(duì)他禮拜一番。
