李是落葉果樹的重要樹種之一。李子雖不是柑桔、蘋果那樣的大宗水果,卻是分布相當廣泛的樹種。它對氣候、土壤的適應(yīng)性較強,抗寒也耐高溫,抗旱也耐多濕,又適于庭院栽培,管理方便。世界總產(chǎn)量一般保持在550-650萬噸左右。歐洲,特別是東南歐一些國家,李在果樹生產(chǎn)中占有重要地位。如保加利亞,栽培李占果樹總株數(shù)的45%,在整個果樹生產(chǎn)中占首位。原蘇聯(lián)李栽培株數(shù)僅次于蘋果和甜櫻桃,居第三位。
我國是李屬植物的原產(chǎn)中心,栽培歷史悠久,據(jù)考證已有3000年以上的歷史,品種資源極為豐富。過去由于分株和實生繁殖相間,又忽視地方良種的選育推廣和品種的更新?lián)Q代,縱使有不少良種,也偏居一隅,鮮為人知。此外,中國古來流傳有“桃養(yǎng)人,杏傷人,李子樹下抬死人”等不確切諺語的影響,也制約了李樹栽培業(yè)的發(fā)展。與國外相比,我國李栽培的主要差距是品種老化、落后,當家品種仍然限于古老的地方品種;栽植零星,難以形成商品產(chǎn)量,在整個果樹生產(chǎn)中,仍然處于“小”而“雜”的地位。
近年來,我國陸續(xù)從國外引進一些李樹良種,同時也選育出一批新的優(yōu)良品系,正在推廣栽培。由于李果市場好、售價高,生產(chǎn)效益好,必將促進李生產(chǎn)的發(fā)展。目前,隨著我國果樹生產(chǎn)布局、樹種和品種結(jié)構(gòu)的調(diào)整,栽培和果品加工技術(shù)的拓寬提高,以及果品運銷機制的不斷完善,近年來李生產(chǎn)將有較大發(fā)展。以新品種、新技術(shù)和集約化栽培為主要特點的規(guī)模效益型李樹栽培業(yè),一定會興旺發(fā)達起來。