誘發(fā)鳥類遷徙的因素有很多，如光照、食物、氣候及植被變化?，F(xiàn)在大多認(rèn)為，光照條件的改變可以改變鳥類的睡眠中樞，使其處于興奮狀態(tài)，增強(qiáng)機(jī)體物質(zhì)代謝，進(jìn)一步提高對(duì)外界刺激的敏感性，從而誘使遷徙。
鳥類學(xué)家用在鳥腳上帶上金屬環(huán)的方法進(jìn)行鳥遷徙研究發(fā)現(xiàn)，鳥類遷徙最顯著的特點(diǎn)是其均有比較固定的繁殖區(qū)和越冬區(qū)，鳥類經(jīng)常回到前一年所筑巢穴進(jìn)行繁殖。繁殖區(qū)和越冬區(qū)的距離從數(shù)百千米到千余千米不等。那么，鳥類究竟是靠什么來定向遷徙的呢？
關(guān)于鳥類遷徙定向的假說有不少，具體來說主要有以下幾種假說較為流行。
(1)訓(xùn)練與記憶
這種假說認(rèn)為，鳥類具有一種固有的遺傳所決定的方向感，這種方向感隨著幼鳥跟著親鳥遷徙的過程中，不斷地加強(qiáng)對(duì)遷徙路線的記憶。
(2)視覺定向
認(rèn)為鳥類依據(jù)居留以及遷徙途徑的地形、自然景觀作為飛行向?qū)?，并不斷從老鳥那里學(xué)會(huì)傳統(tǒng)的遷徙路線。
(3)天體導(dǎo)航
有很多科學(xué)實(shí)驗(yàn)業(yè)已證明，鳥類可利用太陽和星辰的位置來確定遷徙方向。例如，有人把企鵝移至遠(yuǎn)離巢區(qū)的茫茫雪原內(nèi)釋放之后，如果天氣晴朗的話，其則能沿直線走向原居住地，如果是遇到陰雨天的話，則會(huì)亂走，一旦天晴，又立即尋找正確方位。
(4)磁定向
認(rèn)為鳥類能借助地磁感應(yīng)來確定遷徙方向。德國鳥類學(xué)家將八角形鳥籠飼養(yǎng)一些遷飛的鳥類，鳥籠外放置能產(chǎn)生強(qiáng)力人工磁場(chǎng)的線圈，能選擇性地改變?nèi)斯ご艌?chǎng)的方向。實(shí)驗(yàn)證明，即使在鳥類能看到滿布星辰的星空情況下，它們也隨著人工磁場(chǎng)方向的改變而變更遷徙的方向。因此，他們認(rèn)為夜間遷徙鳥類的方向選擇，主要是靠磁場(chǎng)的感應(yīng)，而遷徙方向的保持則與星辰方位有關(guān)。
