卡羅萊納箱龜隸屬于曲頸龜亞日，龜科，龜亞科，箱龜屬。其種共有6個(gè)亞種分化。分別是東部亞種即模式亞種也最常見。海濱亞種、三趾亞種、佛羅里尤卡坦亞種，后兩種極為少見。
箱龜是指出產(chǎn)于北美洲的一類腹甲能與背甲完全閉合的龜類。
箱龜雖隸屬于龜科（也稱淡水龜科），但卻完全為陸生，極少下水，與陸龜科的龜類一樣。這一點(diǎn)與問樣隸屬于龜科的閉殼龜屬的龜類不相同，后者大多數(shù)種類適應(yīng)水棲或半水棲的生活。箱龜屬與閉殼龜屬的龜類沒有直接親緣關(guān)系，分屬于不同亞科。龜甲功能的相似屬于趨同進(jìn)化的結(jié)果。
卡羅萊納箱龜?shù)念^部適中，頂部光滑無鱗片覆蓋，上喙略鉤曲，并有微小鋸齒，頭部兩側(cè)的鱗片明顯。背甲圓拱，隆起較高，具有明顯的中央棱脊，緣盾平整光滑，不呈鋸齒狀，四肢上披有明顯的鱗片，指趾間幾乎不具蹼，腹甲前后間由韌帶相連拽，可分別向上活動(dòng)與背甲完全閉合，而將頭、尾、四肢完全收入龜甲內(nèi)，尾較細(xì)小，披鱗。
東部箱龜（模式亞種）的背甲基調(diào)色為黑棕色或暗褐色，身體軟組織的顏色亦然，部分個(gè)體的顏色會(huì)稍淺些。整個(gè)身體：頭、尾、四肢、背甲上都有明黃色至橙紅色的斑紋。背甲上斑紋的形狀變化極大，從條鏈狀到斑點(diǎn)狀，或連聚或分散，應(yīng)有盡有。有些個(gè)體的黃色斑紋較多，而有些個(gè)體的紅色斑紋較多。但都能看出其斑紋是從每塊盾片中后方向周圍放射狀分布。腹甲有的為黃色具黑色斑紋，有的為黑褐色。三趾亞種與墨西哥亞種也具有斑紋，但通常是頭頸部及四肢上的斑紋較甲殼上的鮮艷許多，從黃到紅都有。而甲殼上的斑紋大多模糊不清，難以識(shí)別。三趾亞種背甲以黃褐色為基調(diào)色，部分個(gè)體呈橄欖色。與墨西哥亞種相比，三趾亞種的背甲盾片接縫處的顏色較深，三趾亞種的后肢具有三趾。佛羅里達(dá)亞種亦有后肢為三趾的個(gè)體，但此亞種的背甲上具有細(xì)長的黃色放射狀線紋，且中央背紋為黃色，顯得非常漂亮，這與飾紋箱龜較易混淆，其差別在于佛羅里達(dá)亞種的背甲中央具棱脊，且背甲隆起較高。與本種的其它亞種相比，佛羅里達(dá)亞種的背甲最高處不是在背甲中央，而是在背甲稍微靠后的部位，另外兩個(gè)亞種：海濱亞種和尤卡坦亞種均不具有明顯的斑紋，其背甲通常為黃褐色或暗褐色，無斑紋。海濱亞種是卡羅萊納箱龜中體型最大的亞種，成體的背甲最大可達(dá)22厘米長，且背甲顯得較細(xì)長。尤卡坦亞種與海濱亞種外貌相似，但頭部具有少量黃白相間雜的小斑點(diǎn)，喙前端平切，體型較小。
