臘月二十四打掃房子的習俗起源于古人驅(qū)除疫病的一種宗教儀式，相傳堯舜時代已有此俗?！秴问洗呵?bull;季冬紀》高誘注說：“今人臘歲前一日，擊鼓驅(qū)疫，謂之逐除。”后來演變成年終歲末的衛(wèi)生大打除。
宋人吳自牧《夢粱錄》記述說：“十二月盡，……士庶家不論大小家，俱灑掃門閶，去塵穢，凈庭戶……以祈新歲之安。”灑掃庭除，除了營造一個清潔衛(wèi)生的過年環(huán)境處，也含有祈福的意味。
臘月掃塵還可以掃進福氣，來源于“三尸神”的故事，民間傳說很久以前，玉帝為了掌握人間善惡，特派三尸神下界巡察，凡是有罪過的人家，三尸神就在他家墻壁上劃個記號并寫上主人姓名，到了年底便上天向玉帝稟報。年三十的夜晚，玉帝就派天兵天將下凡，按墻壁上的記號捉拿有罪之人。
三尸神得了這個圣旨后，為了邀功請賞，他時常在玉帝面前誣告民間百姓。而心地善良的灶神知遘了三尸神的行徑，為了搭救百姓，想出了一個好辦法。他告訴人們在年三十以前把房子里里外外打掃一遍，把污漬污穢都擦掉。
于是，人們在臘月二十四這天按照灶神的主意打掃好衛(wèi)生，年三十夜晚，玉帝派來的天兵天將，見人間房子干干凈凈，墻壁上也看不到一個罪人的名字，于是將人間情況向玉帝作了回報，玉帝聽了大怒，斥責三尸神謊報民情，犯了欺君之罪，下令將三尸神押到天牢受罪。人們?yōu)榱藞蟠鹪钌?，每年的祭灶日都要撣塵掃房子。由此形成了臘月二十四掃房習俗，并代代相傳。
在一些大姓集居的古村，村規(guī)十分嚴格。臘月二十四這一天，家祠的中堂要掛上“鎮(zhèn)堂燈”。掛“鎮(zhèn)堂燈”除了表示過年這一層意思，還是一種警示，即告誡族人，臘月二十四“鎮(zhèn)堂燈”掛上以后，不管那一家辦喪事，靈柩都不準擺放進家祠中堂，只準擺在偏廊里，并用曬簟遮得嚴嚴實實，族規(guī)明確規(guī)定，這樣做是為了保全村人的平安。
如果那一家不遵守這個規(guī)矩，將靈柩露在外面，村中第二年出了什么問題，就要由這一家負全部責任。于是，大家都會嚴格地按族規(guī)辦事，誰也不敢越雷池一步。一直要到第二年正月二十天穿節(jié)下了“鎮(zhèn)堂燈”后，才準將靈柩移至中堂辦理發(fā)喪安葬事宜。
