玉米雌穗是由腋芽發(fā)育而成，除了上部5-6片葉子外，其他葉腋間一般都能形成腋芽。在良好的水肥條件下，植株有時(shí)有兩個(gè)腋芽同時(shí)分化，但下面的一個(gè)雌穗吐絲較晚或不能吐出，只有上面的一個(gè)腋芽發(fā)育正常，并吐絲接受花粉形成果穗。有的品種在光照和營(yíng)養(yǎng)條件充足時(shí)，有時(shí)也可以形成兩個(gè)果穗。雌穗開始分化一般較雄穗晚10-15天。
玉米雌穗分化過程分為生長(zhǎng)錐突起期、生長(zhǎng)錐伸長(zhǎng)期、小穗分化期、小花分化期和性器官發(fā)育形成期。
（一）生長(zhǎng)錐突起期。生長(zhǎng)錐尚未伸長(zhǎng)，呈基部寬廣、表面光滑的圓錐體，體積很小。這一時(shí)期生長(zhǎng)錐基部分化出節(jié)和縮短的節(jié)間，即將來形成果穗柄。每節(jié)上有葉原始體，以后發(fā)育成為果穗的苞葉。
（二）生長(zhǎng)錐伸長(zhǎng)期。生長(zhǎng)錐顯著伸長(zhǎng)，長(zhǎng)度大于寬度。隨后在生長(zhǎng)錐的基部出現(xiàn)分節(jié)和葉突起，在這些葉突起的葉腋間將形成小穗原基（裂片）。以后葉突起退化消失。這一時(shí)期一般延續(xù)3-4天。
（三）小穗分化期。生長(zhǎng)錐進(jìn)一步伸長(zhǎng)，出現(xiàn)小穗原基。每個(gè)小穗原基又迅速分裂為兩個(gè)小穗突起，形成兩個(gè)并列的小穗，并在它的基部出現(xiàn)褶皺的突起，即是將來的穎片。小穗原基的分化是從雌穗的基部開始漸次向上進(jìn)行，屬于向頂式分化。當(dāng)生長(zhǎng)錐的頂部還是光滑的原錐體時(shí)，在條件適宜的情況下，可繼續(xù)分化出小穗原基，并延續(xù)到以后幾個(gè)分化時(shí)期。因此，在小穗分化期給予充足的養(yǎng)分、水分和光照條件，可以分化出更多的小穗，從而有可能獲得碩大的果穗。這一時(shí)期延續(xù)3-4天。
（四）小花分化期。每個(gè)小穗突起進(jìn)一步分化為大小不等的兩個(gè)小花突起，稱為小花開始分化期。在小花突起的基部外圍出現(xiàn)三角形排列的三個(gè)雄蕊突起，在中央則隆起形成一個(gè)雌蕊原始體，稱為雌雄蕊形成期。在小花分化末期，雄蕊突起生長(zhǎng)減慢，最后消失，而雌蕊原始體卻迅速增長(zhǎng)，稱為雌蕊生長(zhǎng)、雄蕊退化期。雌花序和雄花序一樣，在其分化過程中都是兩性花，但到后來雄穗中的雌蕊和雌穗中的雄蕊分別退化成為單性花。每一個(gè)小穗中的兩朵花，大的位于上方，可繼續(xù)發(fā)育為結(jié)實(shí)花；小的位于下方，以后退化為不孕花。因此成對(duì)并列的小穗使果穗上著生的籽粒長(zhǎng)成雙行。
